譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
俄亥俄州克利夫蘭訊——佩頓·沃特森是自由球員市場上目前最受關注且符合騎士需求的拼圖。問題在于：需要付出多大代價？
這也是貫穿騎士整個休賽期的核心懸念，而且《老實人報》的騎士隨隊記者Chris Fedor在最新一期的播客節目《Wine and Gold Talk》中對此進行了詳細剖析。
簡而言之：騎士極度渴望得到沃特森，但從薪資方面來看得到他的方法非常復雜，而且最終達成交易的代價可能過高了。
先從薪資說起。
沃特森是掘金的受限制自由球員，這意味著任何想要得到他的球隊都必須經過掘金這一關——而且掘金擁有最終決定權。據報道，沃特森及其團隊對他在自由市場上的身價有著明確的心理預期。
“大家普遍認為，佩頓·沃特森想要一份年薪大概在1800萬到2500萬美元左右的合同，”Chris Fedor在播客中說道，“而且我覺得1800萬只是下限。我認為更可能是2000萬到2500萬美元的年薪。騎士現在能給他提供這樣的報價嗎？不能。所以這事情就變得復雜了。”
這種復雜性同時向多個方向蔓延。
在完成丹尼斯·施羅德單換特雷·曼恩的交易后，騎士仍遠低于第一和第二土豪線，但他們沒有直接給沃特森提供一份頂薪級別合同報價的裸簽空間——尤其是詹姆斯·哈登在騎士的新合同尚未敲定的情況下。
對騎士來說，最可行的方案仍然是與掘金進行先簽后換，但這就需要向掘金送出他們真正想要的東西。而且這正是第二個問題的所在。
年薪1660萬美元的馬克斯·斯特魯斯，是在先簽后換框架中最合乎邏輯的交易籌碼。這筆薪資與沃特森預計的合同金額足夠接近，在賬面上能夠實現薪資匹配。但據報道，掘金對吃下斯特魯斯的合同并沒有特別大的興趣。這讓騎士處于一個尷尬的境地：要么用額外的資產來增加交易添頭，要么干脆尋找一個完全不同的方案。
主持人Ethan Sands直接拋出了這個問題：如果得到沃特森的代價是斯特魯斯加上一個首輪選秀權，這樣的升級值得嗎？
“我不會這么做，”Chris Fedor說道，“我認為這代價太大了。我認為這是對佩頓·沃特森的潛力寄予了過高的期望，而不是基于他目前的實力或是他迄今為止所展現出的水準。”
沃特森是一個令人興奮的潛力股——臂展修長、運動能力出色、有著名副其實的防守威懾力，而且具備尚未開發的進攻潛力。但令人興奮的潛力股是基于預期而非實際產出索要大合同的。而且沃特森盡管有著很高的上限，卻并不是樂透區出身的球員。在NBA級別的競爭中，在一支具有冠軍水準的球隊里，在真正的季后賽拼殺中，他依然還有很多東西需要去證明。
Chris Fedor指出，不只是送出的資產會讓騎士猶豫——而且還有整體的財務狀況。給沃特森一份2000萬到2500萬美元的合同，將使他成為陣容中薪水第五高的球員，排在多諾萬·米切爾、埃文·莫布里、賈勒特·阿倫以及可能續約的哈登之后。對一名很大程度上仍靠潛力立足的球員來說，這是一筆巨款。
那么，騎士現在該怎么辦？
Chris Fedor指出了他認為最現實的方案：為斯特魯斯尋找一支額外的接手球隊——而不是掘金——以此創造更大的薪資空間靈活性，然后利用這個空間向沃特森開出一份具有競爭力的報價，而無需掘金在先簽后換中全力配合。
這并不簡單。但在一個陣容深度創歷史紀錄的東部聯盟中，圍繞兩名持球大核后衛打造一支爭冠球隊也同樣絕非易事。
有趣的是，Chris Fedor還提出了一個觀點，那就是當騎士綜合考量成本和合同要求時，喬納森·庫明加實際上可能是更容易得到的目標——即使從純籃球的角度來看，大多數球迷可能更青睞于沃特森。在NBA的土豪線時代，每一分錢和每一個選秀權都至關重要，而且這些差異可以徹底改變整個算盤。
作者：Wine and Gold Talk Podcast
譯者：GWayNe
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