譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月22日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
騎士在今年休賽期創造了工資帽方面的奇跡——但這足以讓他們在東部爭雄嗎？
俄亥俄州克利夫蘭訊——這些數字幾乎令人難以置信。
今年一月，騎士的總支出高達3.92億美元，工資總額為2.28億美元，奢侈稅賬單更是達到驚人的1.64億美元——他們是全聯盟成本最高的球隊，深陷第二土豪線之上，可用的選擇不多，操作空間更是少得可憐。
時間來到八月，騎士的總支出已降至2.18億美元，其中工資總額為2.09億美元，奢侈稅僅為900萬美元。他們留住了未來的名人堂成員詹姆斯·哈登，又引進了貨真價實的防守型側翼佩頓·沃特森。
按照任何合理的財務衡量標準，這都是管理層運作的杰作。
在最新一期播客節目《Wine and Gold Talk》中，《老實人報》的騎士隨隊記者Chris Fedor最終給球隊管理層的休賽期運作打出了B檔評價。
“我認為，很難說這些操作一下子就讓騎士在這個休賽期的表現達到A檔，但考慮到他們這個休賽期取得的成果，我認為這是一個穩穩的B檔。”Chris Fedor說道。
那么，是什么讓這次休賽期的運作無法獲評A檔？
答案歸結于一個令人不太舒服的事實：騎士曾有機會豪賭真正的超級巨星，卻沒有出手。揚尼斯·阿德托昆博一度可以得到。勒布朗·詹姆斯曾是他們的目標。杰倫·布朗也曾進入多套交易方案。然而，在新賽季開始時，這些球員沒有一人會身披騎士的酒紅金色戰袍。
佩頓·沃特森是一名頗具潛力、上限很高的側翼，但與上述任何一個名字相比，完全是另一個層面的討論。
當大家拉遠視角，看看騎士在東部格局中究竟處于什么位置時，這種差距就會更加明顯。
“我仍然認為尼克斯和76人排在騎士前面。我認為尼克斯獨居第一檔，76人單獨位于第二檔，第三檔則亂成一團。但我認為騎士更接近第三檔前列，而不是第三檔末尾，這與我們大約一個月前的討論已經有所不同。”Chris Fedor說道。
一個月前，人們確實擔心步行者和猛龍等球隊可能徹底超越騎士。但騎士通過簽下哈登和引進沃特森，直接回應了這些擔憂。騎士鞏固了自己的位置，沒有眼看著競爭對手從身邊超過他們。
但第三檔——無論騎士在這一檔中的位置多高——終究還是第三檔。不過，他們確實有繼續向上攀升的可能性。
這條路需要埃文·莫布里繼續成長為真正的攻防一體球星，也需要哈登進入這套體系的第二年后，比上賽季中途加盟時更加適應，還需要沃特森把防守潛力轉化為真正具有影響力的場上表現。如果這些都能實現，騎士的上限就會隨之提高。
無論最終得到哪個評級，這個休賽期真正令人贊嘆之處，都是騎士在幕后完成的工作。據稱，聯盟其他管理層人士都在研究騎士如何在不拆散冠軍級陣容的情況下擺脫第二土豪線。這絕不是無足輕重的成就。事實上，這堪稱非凡。
科比·奧爾特曼和管理層在薪資方面的神奇運作，為球隊贏得了時間、靈活性和一個真正的爭冠窗口。這個窗口能否帶來總冠軍，要等到明年二月和五月再來回答。
眼下，騎士的處境已經優于從前——而且他們走的是最艱難的那條路。
作者：Wine and Gold Talk Podcast
譯者：GWayNe
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