上周,當勒布朗·詹姆斯終于選擇了費城76人隊之后,或許整個費城之外,最高興的就是NBA的賽程安排團隊了。就像一個等待投下石子的湖面,整個聯盟辦公室,都在等這位籃球傳奇人物做出他最后的決定。
NBA總裁亞當·蕭華在本月初就直白地表達了這種焦急。在詹姆斯“猶豫不決”的第16天,他在CNBC/Boardroom Game Plan活動上發言時表示:“勒布朗去哪兒打球,會影響到賽程安排。我真希望他趕緊公布決定,這樣我們就能把賽程定下來了。你們可以想象,各支球隊在給我們打電話,轉播商在給我們打電話,所有人都想把賽程敲定。但這確實會影響我們如何安排賽程,比如揭幕戰、圣誕大戰這些。”言下之意,一個球員的決定,牽動著整個聯盟商業機器的運轉。

隨著詹姆斯最終敲定下家,NBA終于可以著手敲定2026-27賽季的賽程。即便已經41歲,他依然是NBA轉播計劃中的核心要素。一位聯盟發言人透露,盡管詹姆斯延遲的決定拖慢了聯盟的業務進度,但他們依然預計能在8月中旬,像往年一樣公布新賽季賽程,看來,這一插曲至少影響了賽程制定的底層節奏。上個賽季,詹姆斯所在的洛杉磯湖人隊并列擁有全聯盟最多的全美電視轉播場次。他依然是這個聯盟最具票房號召力的球星,而如今,他也將把76人隊推上轉播的聚光燈下。去年夏天NBA公布賽程時,76人隊僅僅安排了14場全美直播;如今,外界普遍預期聯盟及其媒體合作伙伴——NBC、ESPN和亞馬遜,會把轉播場次拉滿。
那么,NBA為何如此在意詹姆斯下賽季的去向呢?畢竟,所有30支球隊都要打滿82場比賽。答案在于,聯盟在搭建賽程時費盡了心思,而其起點就是那些重頭戲的比賽日和夜晚。“我們會生成,重申一遍,是生成數百個圣誕大戰的方案草案,”NBA籃球戰略與發展執行副總裁埃文·沃什在2022年告訴The Athletic,“包括可以安排哪些球隊、不同的對陣組合、不同的開賽時間,然后我們就會開始和ESPN討論,了解他們的想法,努力找到折中點。通常我們在總體架構上想法很一致,或許在某些賽程的小地方有分歧,但都很好解決。”顯然,NBA希望詹姆斯出現在這些大舞臺上,這些比賽不僅是賽季收視率最高的,也是聯盟展現最佳面貌的時刻。就像圣誕老人一樣,詹姆斯早已成了一種圣誕傳統。他從18歲還是一個克利夫蘭騎士隊的青澀新秀時就完成了圣誕大戰首秀,并且自2007年以來,每年的圣誕節比賽他都未缺席。無論他選擇哪支球隊,似乎都注定要在那一天被排進賽程。
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